El teniente general Evan L. Pettus asumió este viernes 12 de diciembre el liderazgo del Comando Sur de Estados Unidos (Southcom), organismo responsable de las operaciones militares de Washington en América Latina y el Caribe, en un momento marcado por un amplio despliegue militar estadounidense en la región y una ofensiva contra el narcotráfico que ha generado controversia.
Pettus tomó posesión como comandante interino durante una ceremonia realizada en la sede del Comando Sur, en Doral, a las afueras de Miami, donde afirmó sentirse honrado por la responsabilidad asumida.
“Me honra asumir este cargo como comandante interino del Comando Sur de Estados Unidos”, expresó durante su discurso.
Hasta ahora, el teniente general se desempeñaba como comandante de las fuerzas aéreas del Comando Sur, y desde su nuevo cargo tendrá a su cargo la supervisión del incremento de tropas en el Caribe y las operaciones contra presuntos traficantes de drogas en la región.
Relevo en medio de una ofensiva militar
Pettus sustituye al almirante Alvin “Bull” Holsey, quien se retiró tras 37 años de servicio. Holsey había anunciado su salida en octubre, y aunque medios estadounidenses señalaron que expresó preocupación por los recientes ataques contra narcolanchas, ni él ni el secretario de Defensa, Pete Hegseth, han explicado públicamente los motivos de su retiro.
El relevo ocurre mientras Estados Unidos mantiene activa una operación militar lanzada desde septiembre en el Caribe y el Pacífico, que ha dejado al menos 87 muertos, según reportes oficiales.
Como parte de este operativo, Washington movilizó el mayor portaviones del mundo y una flota de buques de guerra, un despliegue que ha generado inquietud regional por su proximidad a Venezuela.
Tensiones geopolíticas y acusaciones cruzadas
La presencia militar estadounidense cerca del país sudamericano ha alimentado especulaciones sobre el verdadero alcance del operativo. Venezuela, pese a contar con las mayores reservas de petróleo del mundo, tiene un rol menor en el narcotráfico frente a países como Colombia o México, según expertos.
El dictador venezolano Nicolás Maduro ha denunciado que el gobierno de Donald Trump busca derrocarlo, mientras que Washington y buena parte de la comunidad internacional lo acusan de haberse reelegido mediante fraude electoral, en medio de una profunda crisis económica y política que ha provocado la migración de más de ocho millones de venezolanos.
La administración Trump ha designado además a los narcotraficantes como grupos terroristas, anunciando que serán combatidos como tales. Estados Unidos acusa a Maduro de liderar el denominado Cártel de los Soles y de exportar el crimen organizado a través de estructuras como El Tren de Aragua, señaladas como una amenaza a la seguridad nacional estadounidense.
Perfil del nuevo comandante
Evan L. Pettus es originario de Fayetteville, Arkansas, y se graduó en 1994 de la Academia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, con un título en Ingeniería Aeronáutica. Cuenta con tres maestrías en Administración de Empresas, Ciencias Logísticas y Estudios Estratégicos, y es piloto de mando con más de 2.700 horas de vuelo en aeronaves F-15E y A-10.
Ha participado en múltiples misiones de combate y ocupado cargos clave dentro de la estructura militar estadounidense, incluido el comando de la 12.ª Fuerza Aérea, componente aéreo del Comando Sur.
En su mensaje final, Pettus subrayó la importancia del trabajo conjunto con los aliados regionales:
“Los desafíos que enfrentamos son complejos, pero trabajando junto a nuestros socios podemos y vamos a lograr un impacto duradero”.