El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, declaró el martes que el Canal de Panamá enfrenta constantes amenazas de China, pero que su país y Panamá lo mantendrán seguro y disponible para todas las naciones, gracias a lo que llamó la “larga alianza de seguridad” entre ambas naciones.
En un discurso durante la inauguración de un muelle restaurado por Estados Unidos en la Base Naval Vasco Núñez de Balboa y tras reunirse con el presidente panameño José Raúl Mulino, el jefe del Pentágono afirmó que Estados Unidos no permitirá que China o algún otro país amenace el funcionamiento de la vía de navegación comercial.
“Con este fin Estados Unidos y Panamá han hecho más en las últimas semanas para fortalecer nuestra cooperación en defensa y seguridad que en décadas, lo que incluye nuestra reunión de hoy (martes)”, declaró. Se refirió a los puertos en ambos extremos del canal que están controlados por un consorcio de Hong Kong, el cual está en proceso de vender su participación mayoritaria a otro conglomerado que incluye al poderoso fondo de inversión estadounidense BlackRock Inc.
“Empresas con sede en China continúan controlando infraestructura crítica en la zona del canal”, declaró Hegseth. “Esto le da a China la posibilidad de realizar actividades de vigilancia en Panamá. Esto hace que Panamá y Estados Unidos sean menos seguros, menos prósperos y menos soberanos. Y como ha señalado el presidente Donald Trump, esa situación es inaceptable”.
El presidente Mulino y el secretario Hegseth emitieron un comunicado conjunto la noche del martes.
El comunicado dejaba entrever sutilmente que ambos funcionarios discutieron los peajes que paga Estados Unidos por el cruce de sus embarcaciones por el canal. Indica que, dentro de un marco legal, “la República de Panamá y los Estados Unidos de América trabajarán, según lo establecido, en un mecanismo para compensar el pago de peajes y cargos”. No precisaron detalles.
Las versiones en inglés y español del comunicado tenían al menos una diferencia significativa. La versión en español incluía que el secretario Hegseth reconoció el liderazgo y la “soberanía irrenunciable” de Panamá sobre el Canal de Panamá y sus áreas adyacentes”, frase que no apareció en la versión en inglés.
La visita del secretario de Defensa tiene lugar en medio de las tensiones generadas por las amenazas de Trump de retomar el canal aduciendo la supuesta influencia china. Estados Unidos construyó el canal a fines del siglo pasado y lo traspasó a Panamá el 31 de diciembre de 1999 en un cumplimiento de un tratado.
China, a través de su embajada en Ciudad de Panamá, dijo por la tarde en un pronunciamiento que Estados Unidos “ha orquestado una campaña sensacionalista de la ‘teoría sobre la amenaza china’, en un intento de sabotear la cooperación chino-panameña. Todo ello parte exclusivamente de las propias finalidades geopolíticas de Estados Unidos dejando al descubierto su pretensión hegemónica”.
*AP