El nuevo coronavirus superó esta semana la cifra de pacientes confirmados que registró el gigante asiático durante la grave epidemia del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS, por sus siglas en inglés) que entre noviembre de 2002 y julio de 2003 dejó cientos de muertos.
En la provincia centrooriental de Hubei, cuya capital es Wuhan (el epicentro del brote), se han registrado hasta ahora 3.554 casos confirmados y 125 muertes. Millones de personas permanecen bajo una cuarentena ‘de facto’ en esa región para tratar de evitar la propagación del virus. El total del país ha sido actualizado a 6.078 pacientes en la tarde de este miércoles.
Pese a la gravedad del brote, las cifras provisionales -insuficientes todavía para sacar conclusiones- muestran que tan solo algo más de un 2% de los casos de neumonía de Wuhan acaban en muerte (aunque numerosos pacientes están en condiciones graves), mientras que en el caso del SARS -que causó 348 víctimas mortales en China- la cifra fue de casi un 10 por ciento.
El SARS provocó además 167 muertes en el resto del mundo, mientras que el actual virus todavía no ha causado ninguna víctima mortal fuera de China.
Eso sí, según los últimos datos oficiales, hasta la medianoche de ayer el número de pacientes en estado grave todavía se sitúa en 1.239, mientras que 115 personas ya han superado la enfermedad y han sido dadas de alta.
El presidente de China, Xi Jinping, aseguró anoche que el coronavirus es «un demonio» y que las autoridades «no dejarán que se esconda» durante una reunión con el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Hospitales express
Y justo en el día en el que se han superado los casos del SARS, la televisión estatal CGTN reveló que las autoridades de Beijing han comenzado a rehabilitar el hospital de Xiaotangshan de la capital, construido en siete días en 2003 para hacer frente a aquella epidemia.
Más de un millar de operarios comenzaron a trabajar esta semana para reabrir sus puertas, ya que en 2012 había sido reconvertido en centro de rehabilitación después de que se pusiera en duda si era seguro seguir utilizándolo debido a la rapidez con la que había sido erigido.
El de Xiaotangshan es el ejemplo que siguen en Wuhan para construir dos hospitales a contrarreloj que ayuden a aumentar el número de camas disponibles para pacientes del coronavirus. En sus 51 días activos desde abril de 2003, pasaron por él 680 casos confirmados de SARS, de los que solo 8 murieron.
Mientras tanto, la construcción en los dos ‘hospitales exprés’ de Wuhan avanza, y los medios estatales continúan afanándose en promocionar lo extraordinario de las obras, habilitando incluso cámaras en las que se puede seguir en directo su estado las 24 horas del día.
En un momento en el que medio mundo está atento de lo que ocurre en China y de la respuesta de las autoridades, algo positivo que pueden sacar de la situación es reforzar el mito de la «efectividad china» y de la capacidad de construcción de infraestructuras del país, una de las claves en su iniciativa global de las Nuevas Rutas de la Seda.