*Tomado de New York Times
La familia gobernante de Nicaragua ha resistido en gran medida las sanciones impuestas por Estados Unidos en los últimos años, ya que los funcionarios estadounidenses acusaron al gobierno del país de deslizarse hacia la autocracia.
Ahora, al parecer, la determinación de la familia puede estarse rompiendo.
Poco después de la invasión rusa de Ucrania, el hijo más destacado del presidente autocrático de Nicaragua, Daniel Ortega, se acercó silenciosamente a Washington para reiniciar el diálogo, según funcionarios y diplomáticos familiarizados con el acercamiento, mientras la administración Biden imponía sanciones contra Moscú, uno de los países centroamericanos, los pocos aliados restantes de la nación.
El tema clave en su mente: alivio de sanciones para la familia.
El meteórico ascenso del hijo, Laureano Ortega, ha ayudado a la familia a consolidarse en el poder; ahora maneja las relaciones más importantes de Nicaragua, forjando acuerdos diplomáticos y energéticos históricos con diplomáticos chinos y rusos de alto nivel.
Un alto funcionario del Departamento de Estado de EE. UU. fue enviado a Managua para reunirse con Laureano Ortega en marzo, pero la reunión nunca se llevó a cabo porque los Ortega aparentemente se acobardaron. Ortega, de 40 años, es visto como el hijo predilecto para suceder a su padre, de 76 años, un exlíder revolucionario que, según se dice, tiene problemas de salud.
A pesar de las frecuentes denuncias de Daniel Ortega a Washington, la economía de Nicaragua depende en gran medida de Estados Unidos, su mayor socio comercial por mucho. Rusia, Venezuela y Cuba, los aliados incondicionales de Ortega, no figuran en la lista de los cinco principales socios comerciales de Nicaragua.
Pero las sanciones destinadas a frustrar las tendencias dictatoriales de Ortega han golpeado duramente a la familia ya su círculo íntimo; los principales generales y varios de los hijos del presidente, incluido Laureano, han sido sancionados por Washington, sus empresas incluidas en la lista negra y acusadas de lavar dinero para el régimen.
Washington tomó la naturaleza de alto nivel de la propuesta como una señal de que las autocracias de América Latina podrían estar reconsiderando su alianza con el presidente de Rusia, Vladimir V. Putin, ya que el ejército de su país está empantanado en Ucrania y su economía devastada por las sanciones.
El gobierno de Biden espera hacer avances con los socios latinoamericanos de Putin presentando a Rusia como una potencia en declive con poco que ofrecer.
El 5 de marzo, poco después de la invasión de Rusia, altos funcionarios estadounidenses volaron a Venezuela para conversar, las negociaciones de más alto nivel entre los países en años. Esas conversaciones aseguraron la liberación de dos estadounidenses encarcelados, mientras que el presidente Nicolás Maduro de Venezuela señaló su voluntad de aumentar la producción de petróleo de su país si se prohibieran las exportaciones de petróleo ruso.
“Rusia no puede darles dinero ahora y la billetera venezolana está cerrada”, dijo Arturo McFields, exembajador de Nicaragua ante la Oficina de los Estados Americanos, quien renunció en marzo para protestar por el régimen dictatorial de Ortega.
El Sr. McFields dijo que fue informado sobre el acercamiento de Nicaragua a Washington antes de renunciar y agregó que la familia Ortega y su círculo íntimo estaban tambaleándose bajo las sanciones estadounidenses.
“Los hijos del presidente no pueden vivir la vida cómoda a la que se han acostumbrado, mientras que el dinero necesario para pagar a los paramilitares progubernamentales o expandir la fuerza policial para manejar la creciente disidencia se reduce cada mes”, dijo McFields y un ex alto funcionario estadounidense.
Con Rusia y Venezuela sufriendo sus propias sanciones, Nicaragua no tiene adónde acudir en busca de alivio económico, dijo McFields.
Hablando de los Ortega, dijo que “la familia necesita dinero para mantener contentos a sus compinches, a la policía y a sus paramilitares porque no tienen nada que ofrecer más que represión”. Agregó: “Pero saben que eso no es bueno porque están creando un crisol para otro abril de 2018”, en referencia a las protestas masivas contra el gobierno de Ortega que fueron sofocadas violentamente por la policía y los grupos paramilitares progubernamentales.
Laureano Ortega tenía como objetivo asegurar el alivio de las sanciones para la familia Ortega y su círculo íntimo a cambio de la liberación de los presos políticos, una prioridad para la administración Biden, según funcionarios estadounidenses con conocimiento de las conversaciones.
La vocera y vicepresidenta de Ortega, su esposa, Rosario Murillo, no respondió a las preguntas sobre las conversaciones, sino que envió correos electrónicos con consignas revolucionarias. En el pasado ha denunciado las sanciones como agresiones imperiales.
Un alto funcionario del Departamento de Estado dijo que no estaba claro si el acercamiento de Laureano Ortega se debió a los temores de que el creciente aislamiento de Rusia afectaría al régimen de Ortega, que gran parte de América Latina considera cada vez más como un estado paria, o si fue el subproducto de la disidencia interna entre la familia y la “vieja guardia”, los aliados del presidente de sus días sandinistas que actualmente sirven en su gobierno.
A medida que la familia aumenta su control sobre el estado, los miembros de la vieja guardia están cada vez más en desacuerdo con la familia Ortega, incómodos con sus crecientes ambiciones dinásticas, y también se ven afectados por las sanciones de Washington, según el funcionario estadounidense y McFields. El funcionario del Departamento de Estado habló bajo condición de anonimato para discutir un asunto delicado que no ha sido informado.
“Una conclusión clave de este alcance es que las sanciones de Estados Unidos a Nicaragua claramente tienen la atención de la familia”, dijo Dan Restrepo, exasesor de seguridad nacional para América Latina durante la presidencia de Barack Obama. “Probablemente aún más a medida que Estados Unidos aumenta su régimen de sanciones contra Rusia. Esa combinación claramente está golpeando bastante fuerte cuando se trata de personas con información privilegiada del régimen”.
Si la familia Ortega está dispuesta a discutir la liberación de los presos políticos, Washington se comprometerá, agregó el funcionario del Departamento de Estado. De lo contrario, Washington se está preparando para ejercer una presión adicional sobre el régimen con más sanciones.Laureano Ortega se acercó a Washington a través de un tercero, dijo el funcionario, pero se negó a hacer más comentarios. Otra persona familiarizada con las conversaciones dijo que Ortega se acercó al Departamento de Estado a través del embajador de Nicaragua en Washington, Francisco Obadiah Campbell Hooker.
Cuando se le contactó por teléfono, el Sr. Campbell lo negó y dijo que no tenía conocimiento del asunto.
Laureano Ortega actualmente se desempeña como asesor presidencial en la gestión del comercio, la inversión y las relaciones internacionales de Nicaragua. El año pasado se reunió con el vicecanciller de China para firmar un acuerdo retirando el reconocimiento de Taiwán a Nicaragua y firmó el primer acuerdo de cooperación nuclear con Rusia.El Sr. Restrepo dijo que el alcance de alto nivel reforzó “el enfoque de la administración de inclinarse hacia las sanciones para indicar que el camino antidemocrático a seguir es un callejón sin salida y solo se volverá más intenso”.
Daniel Ortega, un ex líder guerrillero marxista que llegó al poder después de ayudar a derrocar a otro notorio dictador nicaragüense, Anastasio Somoza, en 1979, pasó la década de 1980 luchando contra grupos paramilitares financiados por Estados Unidos que buscaban su derrocamiento.
Luego sirvió en la oposición de Nicaragua en la década de 1990, hasta que obtuvo la victoria en las elecciones de 2006, luego de adoptar una plataforma proempresarial y reconciliarse con la Iglesia Católica, que se le había opuesto durante mucho tiempo.
Luego comenzó a consolidar constantemente el control del poder de su familia. En 2017, el Sr. Ortega nombró a su esposa vicepresidenta cuando sus hijos comenzaron a asumir roles más importantes en los negocios y la política.El Sr. Ortega consulta a menudo a su esposa, la Sra. Murillo, antes de tomar decisiones políticas importantes, dijeron el Sr. McFields y un funcionario estadounidense, una relación tan cercana que a menudo se hace referencia a la pareja en Nicaragua como «OrMu», una mezcla de sus nombres.
“Laureano no es lo suficientemente autónomo como para mover un dedo sin tener el pleno acuerdo tanto de Ortega como de Murillo”, dijo Carlos Fernando Chamorro Barrios, un periodista nicaragüense que huyó el año pasado, solo unos meses antes que su hermana, Christina Chamorro Barrios, candidata presidencial fue encarcelada.
“Laureano es utilizado como mensajero de su madre y su padre. Esto es lo más alto posible”.
A medida que se ha intensificado la disidencia contra Ortega, el gobierno ha desplegado todas las palancas del estado para aplastarla brutalmente.
Cuando un poderoso movimiento estudiantil ayudó a liderar protestas antigubernamentales en todo el país en 2018, fue reprimido violentamente por la policía y grupos paramilitares progubernamentales, dejando al menos 350 muertos, según grupos de derechos humanos.Después de que Ortega encerró a sus rivales más creíbles, prohibió grandes eventos políticos y cerró las mesas de votación en masa en el período previo a su reelección el año pasado, la administración de Biden impuso sanciones al sector minero de Nicaragua y al brazo de inversión militar. “El gobierno se ha convertido en un Frankenstein, se ha convertido en una dictadura familiar sin una ideología clara”, dijo McFields, ex embajador de Nicaragua.
“Con el tiempo el gobierno ha demostrado que todo descansa en el modelo de familia y tu relación con él”, dijo. “Incluso la gente en el gobierno está cansada de la situación. Están cansados de un régimen que parece no poder resolver nada a menos que sea a través de la represión”.
*Oscar López contribuyó con el reportaje.