Andrés Oppenheimer | 20 febrero 2025
A juzgar por lo que me dijo un alto funcionario de la administración Trump, Estados Unidos está haciendo rápidos avances en las conversaciones regionales para expulsar a la dictadura de Nicaragua del Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos y Centroamérica (CAFTA). Eso podría suceder muy pronto, y debería suceder.
Como me dijo en una entrevista Mauricio Claver-Carone, el recientemente designado enviado especial del Departamento de Estado para las Américas por Trump, “hay un acuerdo completo entre todos los sectores del gobierno de Estados Unidos en que es ridículo que Nicaragua siga beneficiándose del CAFTA y que Estados Unidos siga siendo su país importador más importante”.
Según los economistas, Nicaragua es el país centroamericano que más se beneficia del acuerdo de 2004. El acuerdo incluye a Estados Unidos, Costa Rica, República Dominicana, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua.
La suspensión de Nicaragua del acuerdo sería un duro golpe para el dictador izquierdista Daniel Ortega, un aliado cercano de Rusia e Irán y quien según algunas medidas es el autócrata más brutal de la región.
Según Human Rights Watch, más de 300 nicaragüenses fueron asesinados y 2.000 resultaron heridos por la policía y matones paramilitares en protestas antigubernamentales en 2018, una cifra enorme para un país pequeño de solo seis millones de habitantes.
En comparación, es más del doble del número de personas que fueron asesinadas en Venezuela, un país de 32 millones de habitantes, en las protestas antigubernamentales de 2017.
Cuando se me preguntó si la decisión de Estados Unidos y Centroamérica de suspender a Nicaragua del tratado sería cuestión de meses o años, Claver-Carone me respondió: “meses, definitivamente meses”. Agregó que el “proceso” de expulsión de Nicaragua probablemente comience antes de fin de año.
Pero la decisión de expulsar a Nicaragua del tratado, o de reescribirlo de una manera que ya no beneficie a Nicaragua, tendrá que ser tomada colectivamente por todos los miembros restantes del grupo, me dijo Claver-Carone. “Es un trabajo duro, pero creo que hay voluntad de hacerlo”, afirmó.
Una de las razones por las que suspender a Nicaragua no es una tarea fácil es que Costa Rica y otros países centroamericanos temen que una debacle económica en Nicaragua desate una nueva ola de migrantes nicaragüenses a sus países.
Suspender el acceso preferencial de Nicaragua al mercado estadounidense sería un gran golpe para la economía nicaragüense y para el régimen de Ortega, dicen los economistas.
“Tendría un impacto devastador en Nicaragua”, me dijo Juan Sebastián Chamorro, economista y ex candidato presidencial nicaragüense que ahora está exiliado en Estados Unidos. “Resultaría en una disminución significativa de las exportaciones de Nicaragua”.
Sin el acceso libre de impuestos al mercado estadounidense que ofrece el CAFTA, la mayoría de las exportaciones de Nicaragua ya no serían competitivas. Las exportaciones de café, tabaco, azúcar, textiles y componentes para cableado de automóviles, entre otros, serían mucho más caras de exportar a Estados Unidos que las de Honduras o El Salvador.
Chamorro estima que el subempleo en Nicaragua, que actualmente representa alrededor del 45% de la población, podría aumentar al 55% si el país es suspendido del tratado de libre comercio. Ortega pagaría un alto precio político por ello, afirmó.
En el caso de Nicaragua, las draconianas medidas comerciales de Trump están justificadas. No hay razón para que Estados Unidos subsidie al régimen de Ortega con condiciones comerciales preferenciales.
Sin duda, la mayoría de las medidas recientes de Trump respecto de América Latina son increíblemente miopes y contraproducentes.
Hasta el diario conservador Wall Street Journal ha calificado los aranceles de Trump a México y Canadá como el inicio de “la guerra comercial más tonta de la historia”. El desmantelamiento de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) por parte de Trump privará a la oposición nicaragüense, venezolana y cubana de fondos vitales para mantener con vida a los grupos de derechos humanos en esos países.
Las conversaciones diplomáticas con otros países miembros del CAFTA para expulsar a Nicaragua de la alianza comercial pueden ser una de las pocas iniciativas de Trump en la región que tenga sentido, si no la única. Que siga adelante.
*Artículo de opinión publicado originalmente en Miami Herald