Por José López Arauz
En un contexto internacional marcado por la competencia entre grandes potencias, Costa Rica se enfrenta a un desafío cada vez más complejo: mantener el equilibrio entre sus relaciones con Estados Unidos, el cual es su principal socio comercial histórico y China, una potencia económica en ascenso, con creciente presencia en el país. En medio de la creciente competencia global de ambos países, Costa Rica ya empieza a enfrentar tensiones que hace una década parecían lejanas, como la decisión de excluir a las empresas chinas del desarrollo de redes 5G, las denuncias sobre la comercialización de oro extraído ilegalmente en Crucitas hacia mercados vinculados a China y el fortalecimiento de cooperación en seguridad con Estados Unidos, evidencian que el país no se mueve en un terreno neutral; pero más allá de casos puntuales, estos hechos reflejan una realidad más profunda: Costa Rica está siendo empujada de forma gradual a tomar posición en un escenario internacional cada vez más polarizado.
Con respecto al caso de Crucitas, el Gobierno de Costa Rica denunció que redes de minería ilegal, extraen oro en la zona fronteriza norte de Costa Rica, principalmente en el sector de Crucitas, una localidad ubicada en la provincia de Alajuela. En ese lugar los mineros ilegales de procedencia nicaragüense extraen el oro y lo trasladan a Nicaragua. Pero lo que más llama la atención es que el oro sería procesado por empresas mineras de origen chino con concesión en Nicaragua. Dichas declaraciones las realizó Mario Zamora en la presentación del Informe “Salvemos Crucitas” en la Asamblea Legislativa.
La Organización ambientalista Fundación del Río identificó que 14 empresas chinas vinculadas al sector minero nicaragüense, cuentan con 67 concesiones que abarcan el 8.4% del territorio nicaragüense. Además se reporta que existe una brecha de 32.1 millones de dólares entre lo que Nicaragua exporta en Oro a China y en lo que China importa oro desde Nicaragua, bajo códigos minerales.
Ante las declaraciones de Zamora, la embajada China cuestionó que se hagan declaraciones públicas sin haber presentado evidencia previa, ni consultas formales al gobierno chino. “Si existen pruebas, deberían presentarse por los canales diplomáticos correspondientes” indicaron al tiempo que China exige a sus empresas en el extranjero respetar las leyes locales y no participar en actividades ilícitas. “Hemos dicho a la parte costarricense que no queremos involucrarnos en el conflicto interno de Costa Rica y tampoco queremos involucrarnos en el conflicto entre Nicaragua y Costa Rica porque ambos países son buenos socios para nosotros”, concluyó la embajadora.
Por otra parte, hablando del desarrollo de la red 5G en Costa Rica, se publicó un decreto emitido por el gobierno de Costa Rica en el que establece nuevos criterios de seguridad para las empresas que deseen participar en el despliegue de la red de telecomunicaciones de quinta generación. En él se establece la inclusión de compañías que provengan de países firmantes del Convenio de Budapest sobre Ciberdelincuencia, un tratado internacional que busca fortalecer la cooperación contra los delitos informáticos, China no es parte de ese acuerdo y por ende, las empresas Chinas que participaban en la licitación de las redes 5G fueron excluidas del proceso. Ante tal decisión China protestó diplomáticamente, aduciendo que decisiones de ese tipo, podrían afectar la relación bilateral entre ambos países.
Durante años, Costa Rica y China han tenido una relación marcada por cooperación en comercio, inversión y proyectos de infraestructura, y donaciones; dentro de las donaciones más destacadas son: la donación de 450 patrullas a la fuerza pública, la donación del nuevo Estadio Nacional de Costa Rica valorado en más de cien millones de dólares. Si bien es cierto, el comercio bilateral ha crecido entre China y Costa Rica, la Inversión Extranjera Directa proveniente de China es muy discreta. Al igual, las importaciones provenientes de China son superior a las exportaciones de China hacia Costa Rica.
Por otro lado, Estados Unidos es el principal socio comercial de Costa Rica y la influencia de Estados Unidos en Costa Rica ha sido histórica y multifacética, abarcando áreas principales como comercio, educación, seguridad.
Recientemente en materia de seguridad, la visita a Costa Rica de Kristi Noem, enviada especial de Estados Unidos para el Escudo de las Américas en marzo de 2026 marcó una jornada clave para la cooperación regional en materia de seguridad y migración. La funcionaria estadounidense supervisó la implementación de nuevas medidas para combatir el narcotráfico y el crimen organizado, junto al presidente de Costa Rica, Rodrigo Chaves; Noem recorrió las instalaciones de Puerto Caldera, donde observó la puesta en marcha de sistemas de escaneo en puertos y fronteras. Hay que tomar en cuenta que aún con su relación con China, Costa Rica ha sido un aliado firme de Estados Unidos a lo largo de la historia.
Al tomar en cuenta La balanza comercial entre Costa Rica respecto a Estados Unidos y China, es Estados Unidos quien tiene mayor presencia e influencia comercial en el país. Es el principal país al que se exporta, al igual que la mayor parte de importaciones hacia Costa Rica provienen desde Estados Unidos. No obstante, el monto anual de las importaciones provenientes de China ha venido incrementando en los últimos años.
En materia de exportaciones, es Estados Unidos el que se consolida como el principal socio comercial del país, el cual acapara el 50 por ciento del total de las exportaciones del país, mientras que China solamente un 3 por ciento. A lo largo del periodo comprendido entre 2020 y 2025 la hegemonía de Estados Unidos sobre China, siempre sigue en pie, como se ve en la siguiente imagen.
En lo que a importaciones se refieren, las Importaciones totales de Costa Rica muestran un crecimiento constante, duplicándose prácticamente en cinco años al pasar de dieciséis millones de dólares a 33 millones de dólares en el 2025. A diferencia de las exportaciones, China tiene un peso significativo en las importaciones, alcanzando su punto máximo de participación en un 15 por ciento en el año 2025. No obstante, Estados Unidos es un referente en Costa Rica en materia de importaciones con un 31 por ciento. Si bien, Estados Unidos es un principal vendedor de mercancías y servicios a Costa Rica, este tuvo una caída en su participación porcentual al caer del 39 por ciento al 31 en el periodo comprendido entre 2020-2025 y una caída del cuarenta por ciento al 31 por ciento entre el año 2024-2025, todos estos datos reflejados en la siguiente imagen para una mayor comprensión.
Finalmente, en materia de Inversión Extranjera Directa (IED) es Estados Unidos quien tiene el dominio absoluto en comparación con las inversiones realizadas por China en Costa Rica. La inversión de China es estadísticamente insignificante en comparación con el total, aunque en el año 2025 tuvo un pequeño repunte de 5 millones de dólares. A pesar de ese repunte, el capital estadounidense es el motor principal de la IED en Costa Rica alcanzando picos de hasta un 83 por ciento del total de la IED de Costa Rica en el 2022.
Hay que tomar en cuenta que el total de IED captado por el país ha crecido de manera exponencial pasando de 1762 millones de dólares en el 2020 a superar los 5120 millones de dólares proyectados en el 2025 en el que Estados Unidos es el principal inversor.
El análisis realizado anteriormente, nos deja como principal conclusión en que Costa Rica insiste en hablar de equilibrio diplomático en lo que respecta a su relación bilateral con China y Estados Unidos, pero los datos demuestran una realidad diferente: La dependencia de Estados Unidos para crecer y la dependencia de China para abastecerse. No existe una estrategia clara en la toma de decisiones importantes del país como por ejemplo la exclusión de Huawei del proyecto 5G o el reforzamiento de la cooperación en seguridad. En un juego entre ambas potencias en la que Costa Rica está presente, China gana terreno en el comercio, mientras que Estados Unidos mantiene el control en inversión y poder político. El riesgo no es el elegir, sino no elegir y como relacionarse con ellas. Hay que tomar en cuenta que en Geopolítica, la falta de estrategia también es una forma de tomar contraparte y generalmente no a favor propio debido al peso sociopolítico y económico que conlleva las relaciones con estas súper potencias.
El autor es economista nicaragüense, ha realizado diplomados en gestión migratoria laboral en América Latina y El Caribe por parte de la OIM. Actualmente estudiante de periodismo Comunitario por parte de IPEN, UNESCO, Deutsche Welle.