El Departamento de Estado de Estados Unidos ha reiterado su advertencia de viaje a Nicaragua, alertando a los ciudadanos estadounidenses sobre los peligros que representa visitar el país centroamericano, que según funcionarios norteamericanos, se encuentra sumido en un creciente autoritarismo que compromete la seguridad de los viajeros.
Según un reporte del diario The New York Times, Nicaragua permanece desde diciembre en el nivel 3 de advertencia, lo que implica un llamado a reconsiderar los viajes debido a la aplicación arbitraria de leyes, el riesgo de detención injusta y la limitada disponibilidad de servicios de salud. El nivel 4 —el más alto— implica una prohibición total de viaje.
La advertencia fue reforzada el pasado viernes en una inusual sesión informativa realizada por funcionarios estadounidenses, quienes hablaron bajo condición de anonimato para proteger su labor diplomática. Expresaron especial preocupación por el impacto que podría tener la cobertura favorable que ha recibido Nicaragua en revistas de viajes internacionales, como Vogue, Travel + Leisure y el propio New York Times, que incluyó al país entre sus “52 lugares a los que ir en 2025”.
“Tiene potencial para ser un gran destino de vacaciones, pero en medio hay graves violaciones de los derechos humanos y un sistema de gobierno autoritario muy estricto”, afirmó uno de los funcionarios. “Esto tiene repercusiones para los ciudadanos estadounidenses y para todo tipo de viajeros”.
Los funcionarios señalaron que el régimen de Daniel Ortega y Rosario Murillo ha intensificado su represión desde 2018, cuando estallaron protestas masivas contra su gestión. Desde entonces, cientos han muerto y miles han sido encarcelados, mientras se cierran espacios para ONG, misiones religiosas, medios de comunicación y opositores, muchos de ellos con vínculos en EE. UU.
Riesgos para turistas y restricciones inusuales
Entre los riesgos señalados, los funcionarios alertaron que personas vinculadas a medios de comunicación, ONG, universidades y grupos religiosos pueden ser rechazadas en el aeropuerto antes de abordar el vuelo a Nicaragua.
Casos recientes incluyen un periodista del New York Times al que se le negó el embarque con su familia, y un surfista vetado por tener un título de periodismo en su perfil de LinkedIn.
Incluso observadores de aves podrían ser objeto de represalias si no tienen licencias específicas para portar cámaras, y ciudadanos estadounidenses han sido acusados arbitrariamente de delitos como lavado de dinero, como le ocurrió a Jon Britton Hancock, misionero texano, cuyos colaboradores en Nicaragua fueron encarcelados por casi un año.
“Muchos grupos misioneros no comprenden lo realmente volátil que se ha vuelto el gobierno. Ya no es el mismo país”, advirtió Hancock, quien ahora recomienda a los turistas buscar otros destinos.
Contraste entre promoción turística y realidad política
A pesar del deterioro de la situación política, Nicaragua ha sido promovida como destino emergente por medios internacionales, gracias a su bajo costo, playas vírgenes y condiciones ideales para el surf y la ecología. En 2024, American Airlines reanudó vuelos hacia el país y otras aerolíneas han ampliado su oferta.
El New York Times defendió su inclusión del país en su lista anual, aclarando que solo excluyen destinos con alerta nivel 4.
“Nuestra lista anual de ‘52 lugares a donde ir’ está elaborada por editores expertos en viajes para lectores que buscan nuevas experiencias de viaje y culturas. Al elaborar la lista, los redactores tienen en cuenta factores que hacen que el destino destaque en ese año concreto, como un acontecimiento cultural importante, una popularidad recién descubierta, infraestructuras y atracciones mejoradas, así como la seguridad de un lugar. Excluimos los destinos designados de nivel 4”, dijo el Times en un comunicado.
Contexto preocupante
Desde la represión de 2018, el régimen de Ortega-Murillo ha expulsado a religiosos, confiscado propiedades de extranjeros, revocado nacionalidades y suprimido las libertades básicas. El país, además, mantiene tensas relaciones con Estados Unidos y sus aliados, lo que ha impactado también en la cooperación y el turismo.
Según cifras oficiales, Nicaragua recibió cerca de un millón de visitantes en 2023, aunque con una disminución del 10 % respecto al año anterior, atribuida en parte a las crecientes preocupaciones internacionales sobre derechos humanos y seguridad.