Reed Bródy
Las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos siempre han sido un contrapeso fundamental al poder presidencial. Una y otra vez, han permitido a los votantes enviar un mensaje de rectificación. Pero las elecciones del 3 de noviembre son diferentes. Para millones de estadounidenses, podrían ser una de las últimas oportunidades para imponer límites democráticos significativos a un presidente que ha dedicado los últimos dieciocho meses a debilitar precisamente las instituciones destinadas a controlarlo.
Los tribunales aún mantienen su postura, en ocasiones. Los estados conservan importantes ámbitos de autonomía. La sociedad civil se moviliza cada vez más. Pero el freno más poderoso sigue siendo el voto mismo.
Las elecciones de noviembre podrían privar a Donald Trump del control unificado de Washington, reactivar la supervisión del Congreso y restablecer parte del equilibrio que ha perdido el sistema constitucional estadounidense. Precisamente por eso, Trump se centra cada vez más en atacar las propias elecciones .
El 11 de junio, más de cien agentes del FBI allanaron las oficinas de la Ohio Organizing Collaborative en Cleveland, así como los domicilios de sus líderes. El trabajo de la organización incluye el registro de votantes en barrios desfavorecidos. Los agentes confiscaron ordenadores, emitieron citaciones judiciales e interrogaron a voluntarios. No se trató de un incidente aislado, sino de una campaña más amplia cuyo objetivo no es tanto descubrir irregularidades como sembrar el miedo, para recordar a quienes registran votantes y a quienes votan que la participación política ahora conlleva riesgos.
Las elecciones de mitad de mandato suelen castigar al partido que controla la Casa Blanca. Trump lo sabe. En 2018, los demócratas obtuvieron 40 escaños y recuperaron la Cámara de Representantes. Hoy, con sus índices de aprobación por los suelos, la inflación en aumento y una guerra profundamente impopular en Irán, la posibilidad de otro revés electoral es real. Esto ayuda a explicar su determinación de inclinar la balanza antes de que se emita un solo voto.
Una de las maneras es mediante la manipulación electoral partidista . Después de que Trump presionara a los estados controlados por los republicanos para que rediseñaran los distritos electorales y así afianzar su ventaja estructural, los demócratas respondieron donde pudieron, especialmente en California. Luego, en abril, la Corte Suprema conservadora desmanteló lo que quedaba de la histórica Ley de Derechos Electorales , lo que permitió a las legislaturas republicanas desmantelar distritos de mayoría negra —distritos con alta probabilidad de elegir demócratas— en todo el Sur. Florida rediseñó su mapa electoral a las pocas horas del fallo; Tennessee hizo lo mismo en cuestión de días, al igual que Luisiana. El resultado es un mapa electoral cada vez menos competitivo y una ventaja inicial republicana de aproximadamente diez escaños en la Cámara de Representantes.
La administración también está intentando suprimir el voto de las minorías modificando las reglas. En febrero, Trump instó sin éxito a los republicanos del Congreso a «nacionalizar» las elecciones, a pesar de que la Constitución deja su administración en manos de los estados. No obstante, la Cámara de Representantes aprobó la Ley SAVE , que él mismo ha impulsado y que exigiría una prueba documental de ciudadanía para registrarse para votar: certificados de nacimiento o pasaportes que millones de estadounidenses no poseen. El proyecto de ley se encuentra ahora estancado en el Senado. Pero Trump ha seguido aumentando la presión, saboteando legislación no relacionada y presionando al Congreso sin descanso, argumentando falsamente que los demócratas solo ganan elecciones gracias al voto de los no ciudadanos. Ha convertido la desconfianza hacia el voto mismo en un instrumento de poder político.
He dedicado mi carrera a perseguir dictadores y a documentar el deterioro de las democracias. Una lección destaca: el colapso democrático rara vez se produce de repente. Avanza gradualmente, hasta que lo irreversible empieza a parecer normal. Lo que está ocurriendo en mi país sigue un patrón que ya he visto antes.
Vale la pena recordar lo sucedido en 2020. Tras perder las elecciones, Trump intentó aferrarse al poder mediante presión política, electores falsos y campañas de desinformación que culminaron en el asalto al Capitolio el 6 de enero de 2021. Ese intento fracasó porque las salvaguardias institucionales estadounidenses resistieron. Sin embargo, muchos de los funcionarios, fiscales y personal de seguridad electoral que desempeñaron un papel decisivo en aquel entonces han sido posteriormente destituidos o reemplazados por personas leales.
La historia se repite. En Atlanta, el FBI confiscó las papeletas de las elecciones de 2020 en el condado de Fulton, de tendencia demócrata, y ha asignado a 260 analistas a lo que denomina una investigación de «prioridad». Esta estrategia tiene dos objetivos: mantener vivo el mito de unas elecciones fraudulentas y, al hacerlo, socavar la confianza en las próximas. En Michigan, el Departamento de Justicia ha intensificado sus exigencias de registros electorales. Al mismo tiempo, la administración está demandando a 30 estados y al Distrito de Columbia para obtener sus censos electorales, un primer paso hacia la creación de una base de datos nacional de votantes que podría determinar quién tiene derecho a votar.
Trump ya advirtió que solo aceptará los resultados de noviembre si cree que las elecciones fueron «honestas». Mencionó específicamente a Detroit, Filadelfia y Atlanta, bastiones demócratas en estados clave que ahora se encuentran en el punto de mira del gobierno federal.
¿Qué sigue? No se requiere una ruptura constitucional drástica. El mayor peligro es gradual: acusaciones infundadas de fraude utilizadas para justificar la intervención federal; civiles armados «vigilando» los centros de votación; desinformación rusa por IA que se propaga sin control por una burocracia federal intencionalmente desarmada; la promesa de Steve Bannon de «rodear los centros de votación con ICE» que se convierte en realidad; investigaciones del Departamento de Justicia que retrasan o bloquean la certificación de elecciones muy reñidas.
Las elecciones estadounidenses se deciden estado por estado y distrito por distrito. Basta con un poco de confusión para impugnar resultados desfavorables a posteriori. El peligro no reside en un fraude electoral masivo, sino en una organizada niebla de duda.
Sin embargo, nada está resuelto. Todos los tribunales que se han pronunciado hasta ahora sobre las exigencias del gobierno respecto a los censos electorales estatales han fallado a favor de los estados. El sistema electoral descentralizado de Estados Unidos aún ofrece importantes garantías. Miles de funcionarios locales administran las elecciones, y muchos —al menos en los estados donde no han sido destituidos por los ideólogos de MAGA— ya se están preparando para una posible injerencia. La sociedad civil permanece vigilante. Y una prensa asediada —pero aún libre— continúa documentando lo que está sucediendo.
La cuestión no es simplemente si Donald Trump aceptará un resultado adverso, sino si los estadounidenses aún serán capaces de lograrlo. La respuesta determinará algo más que la composición del próximo Congreso. Determinará si nuestra democracia aún puede corregir sus errores y si sigue siendo evidente, como declararon los Padres Fundadores hace 250 años , que los gobiernos derivan sus justos poderes del consentimiento de los gobernados.
Reed Brody es un ex fiscal general adjunto del estado de Nueva York que ha ayudado a perseguir a dictadores como Augusto Pinochet de Chile y Hissène Habré de Chad.
Opinión publicada originalmente en EL PAÍS