Por Erik Flakoll Alegría | 25 agosto 2025
Desde el comienzo de la guerra en Nicaragua, la Contra se financiaba con cocaína. En la frontera norte con Honduras estaban los jefes , Adolfo Calero y Enrique Bermúdez; dentro de Nicaragua, Norwin Meneses y Danilo Blandón; en la frontera sur, Edén Pastora. Todos operaban con la venia de la CIA y en Ilopango, la base aérea de El Salvador, Félix Rodríguez de la CIA organizaba los cargamentos. Recibía los aviones cargados de coca que iban hacia Estados Unidos y a su vez él cargaba aviones con armas para la Contra con destino a Honduras, Nicaragua y Costa Rica. Todo esto lo sabía el equipo de Reagan, el NSC (National Security Council) donde trabajaban John Poindexter, Elliott Abrams, Oliver North y demás.
Nosotros, los sandinistas, algo sabíamos, pero no teníamos ni idea de la magnitud del trasiego hasta que bajamos el avión C-123 donde iba Eugene Hasenfus en octubre de 1986. Allí reventó todo.
Pablo Escobar y Barry Seal
A principios de 1984, el ministro de Justicia de Colombia, Rafael Bonilla Lara, con información proveniente de la DEA (Drug Enforcement Administration) de Estados Unidos, empezó a denunciar y a acosar a Pablo Escobar y otros capos de la droga de Colombia. El 10 de marzo de ese año, fuerzas especiales colombianas, en coordinación con la DEA, allanaron y quemaron las instalaciones de refinamiento y producción de coca que tenía Pablo Escobar en su enorme finca llamada Tranquilandia. Según algunos datos, se quemaron más de 13 toneladas de cocaína procesada y se destruyó la base de operaciones de Escobar. A Escobar esto le costó unos mil millones de dólares.
Barry Seal, sabía pilotear todo tipo de aviones; le gustaban las emociones fuertes, las mujeres y el dinero; conocía la costa sur de Estados Unidos mejor que nadie. Con esas credenciales era natural que se volviera traficante. En 1983, ya era millonario y no necesitaba más dinero, pero seguía traficando hasta que lo agarraron con un cargamento importante de Quaaludes (antidepresivos) que le podía costar hasta 50 años de cárcel. Seal logró convencer a la DEA de que podía serles más útil fuera de la cárcel porque tenía buenos contactos con el Cartel de Medellín, para quienes ya había hecho algunos vuelos. Les dijo que Jorge Ochoa le había hablado de un cargamento de 3 mil kilos que tenía que traer a Estados Unidos y se convirtió en informante.
El 7 de abril, Barry Seal llegó en su avión a la finca de los hermanos Ochoa donde conoció a Pablo Escobar. Los capos le dijeron a Seal que las cosas están muy difíciles y que, en vez de 3 mil kilos, solo van a mandar mil quinientos y que podría reabastecerse de combustible en Nicaragua, que todo está arreglado, pero que tardarían un poco más de lo previsto en organizar el cargamento. Barry Seal regresó a Estados Unidos e informó a la DEA que, potencialmente, les podía entregar algunas cabezas de la dirigencia sandinista en bandeja de plata.
Asesinato de Rodrigo Lara
El 30 de abril, el ministro de Justicia Rodrigo Lara fue acribillado en su Mercedes Benz por dos sicarios colombianos en pleno Bogotá. El presidente Belisario Betancourt declaró a Pablo Escobar, los Hermanos Ochoa, Carlos Lehder, Gustavo Gaviria y Carlos García Gacha, como extraditables a Estados Unidos y dijo que allí serían juzgados y sentenciados si los apresaban. Los capos de las drogas empezaron a huir. Escobar, los hermanos Ochoa y Gonzalo Rodríguez Gacha fueron a Panamá, donde empezaron a negociar con el entonces presidente Manuel Noriega. Luego, a principios de junio, Pablo Escobar llegó clandestino a Nicaragua, por intermediación de Noriega.
Según Guy Guigliotta y Jeff Lee en su libro King’s of Cocaine (Los reyes de la coca), Pablo Escobar le propuso al gobierno sandinista que lo dejaran montar sus laboratorios de cocaína en la selva nicaragüense a cambio de mucho dinero. La lógica era que, si la DEA o el gobierno de Estados Unidos se llegara a enterar de que Escobar estaba operando en Nicaragua, no podrían ordenar un allanamiento de los laboratorios en territorio nicaragüense como lo hicieron en Colombia o como podrían hacer en Panamá, porque sería considerado como un acto de guerra.
Estando Pablo Escobar en Nicaragua, Barry Seal llegó a Colombia para cargar el avión de cocaína y llevárselo a Estados Unidos. La parada de reabastecimiento de combustible en Nicaragua se hizo en el pequeño aeropuerto rural de Los Brasiles, al lado de donde yo me había entrenado con las Fuerzas Especiales Pablo Úbeda, cerca de la laguna de Xiloá. En los Brasiles, Barry Seal fue recibido por Federico Vaughan, quien en ese entonces, creo, trabajaba con el capitán Paul Atha, el encargado de traer divisas a Nicaragua durante el bloqueo, a como fuera. El capitán Atha era nuestro Toni de la Guardia y su compañía se llamaba HyM (Héroes y Mártires) y operaba de igual forma que la empresa de Moneda Convertible en Cuba.
Después de cargar combustible, Barry Seal despegó pero al sobrevolar cerca del aeropuerto Augusto C. Sandino de Managua, fue derribado por las baterías antiaéreas sandinistas. Aterriza de emergencia en el aeropuerto de Managua, allí apresado y pasó la noche en cárcel.
La mañana siguiente, Federico Vaughan sacó a Seal de la cárcel y puso el cargamento a buen resguardo. Pablo Escobar le propuso a Seal que se llevara su avioneta, una Piper Cheyenne, para que se regresara a Estados Unidos y consiguiera otro avión, más grande, y sacara el cargamento de Nicaragua.
Me acuerdo de esto porque yo estaba con Tomás en su despacho del quinto piso en el Ministerio del Interior cuando llegó Federico Vaughan. Yo lo conocía de vista, sabía que era experto en un tipo de Kung Fu llamado la mantis religiosa. Él sabía que yo era karateka y los dos nos saludamos.
Tomás me miró y me dijo: Danielito, dejános solos un momento. Fue una de las raras veces que Tomás me dijera que saliera y me sorprendió. También me sorprendió saber que a la Pepa, mi compañero de las Tropas Pablo Úbeda, lo habían nombrado jefe de la seguridad de Pablo Escobar y que a Escobar no se le acercaba nadie sin el permiso de la Pepa y su escuadra.
La Señora Gorda
El 6 de junio, Barry Seal regresó a Mena, en Arkansas, EE. UU. Allí tenía su base de operaciones y allí también se entrenaba la Contra. El gobernador del estado era Bill Clinton.
Barry Seal compró un viejo C-123 que bautizó The Fat Lady (la señora gorda). La DEA instaló cámaras ocultas en la nariz del avión, en la compuerta lateral y en la cola, que Seal podía accionar con un aparatito que llevaba oculto en su bolsillo. Seal regresó a Nicaragua el 24 de junio en el Fat Lady con 200 mil dólares en mercancías y medio millón en efectivo para Escobar. Cuando aterrizó en los Brasiles, lo estaban esperando Pablo Escobar, Federico Vaughan y algunos militares sandinistas que supongo eran los hombres de La Pepa. Barry Seal tomó fotos muy sobreexpuestas y borrosas de Escobar y Federico Vaughan dirigiendo las operaciones y trasegando bultos de cocaína.
Barry Seal volvió con el cargamento a Estados Unidos, donde lo estaban esperando agentes de la DEA y al entregarles las fotos y el cargamento, Barry Seal firmó su sentencia de muerte.
Ese mismo año, Reagan estaba tratando de conseguir 200 millones de dólares para la Contra, pero el Congreso no estaba muy convencido. En la edición del Washington Times del 17 de julio, apareció por primera vez la historia del cargamento de drogas de Barry Seal, vinculando a Tomás Borge y a Humberto Ortega con el tráfico internacional de drogas. Parece ser que esa información fue filtrada por Oliver North para ayudar a convencer al Congreso de Estados Unidos de que los Sandinistas eran narcotraficantes y que aprobaran los 200 millones para la Contra. Pero al divulgar la información, Oliver North no solo dio al traste con la operación encubierta de la DEA, sino que ni Tomás Borge ni Humberto Ortega tuvieron que tomar la espinosa decisión de aceptar o rechazar el ofrecimiento de Escobar. Gracias a North, la DEA tuvo que abortar la operación y no había nada que vinculara a la dirigencia sandinista con el tráfico de drogas y el Congreso de Estados Unidos pasó la enmienda Boland que prohibía ayuda letal a la Contra.
Sin embargo, la administración Reagan siguió burlando las leyes impuestas por el Congreso y siguió mandando ayuda letal a la Contra. Ese mismo avión, The Fat Lady, que había sido de Barry Seal, fue el que utilizó la CIA para mandar armamento a la Contra y fue derribado por flecheros sandinistas el 6 de octubre de 1986 con Eugene Hasenfus a bordo. Con el derribamiento de ese avión, se destaparon todas estas operaciones encubiertas y el escándalo Iran-Contras empezó a acaparar la atención mundial.
Epitafio
· En 1986 Barry Seal murió acribillado por soplón en Baton Rouge, Estados Unidos, por sicarios del cartel de Medellín.
· En diciembre de 1989, Panamá fue invadido por Estados Unidos y Manuel Noriega fue apresado por su papel como narcotraficante y triple agente. Noriega murió bajo arresto domiciliar en Panamá el 29 de mayo de 2017.
· El 2 de diciembre de 1993, Pablo Escobar fue acribillado en un tejado cuando intentaba escapar de un operativo de la policía colombiana en Bogotá.
· El 30 de abril de 2012, Tomás Borge murió en Managua, siendo leal a la dictadura de Daniel Ortega y Rosario Murillo.
· El 30 de septiembre de 2024, Humberto Ortega murió en el hospital militar de Managua bajo arresto impuesto por su hermano Daniel Ortega y su esposa Rosario Murillo.
· Lo que queda del avión La Señora Gorda, creo que sigue en la selva nicaragüense, pero su avión gemelo, también utilizado en vuelos para transportar armas y drogas a la Contra, ahora es un bar en la playa Manuel Antonio de Costa Rica y sigue como testigo de este episodio.
Les dejo con un reportaje gráfico de mi amigo Paco Álvarez quien estuvo allí.
Nota del autor:
Este capítulo de mis memorias debería estar ubicado antes del capítulo 28. AKs cocaína y paracaídas. Pero como mi memoria es caprichosa y selectiva, me asalta cuando quiere, por eso lo escribo ahora.
Fuentes consultadas:
Kings of Cocaine de Guy Guigliotta y Jeff Leen
White Out de Alexander Cockburn y Jeffery St. Clair
CounterPunch de Alexander Cockburn
Dark Alliance de Gary Webb
Smuggler Barry Seal de Chuck Hustmyre
Wikipedia
CIA online
*Artículo publicado originalmente en Gato Negro 54