Anualmente, miles de personas cruzan la frontera que no solo divide territorios, sino que también conecta economías. Algunas personas vienen a Costa Rica a trabajar bajo contratos temporales, otros vienen con la esperanza de encontrar un empleo formal e informal, con el fin de tener un ingreso y poder enviar dinero a familias que quedaron en Nicaragua. Si bien es cierto, Nicaragua y Costa Rica tienen grandes diferencias en su estructura, democracia, coyuntura económica, etc. Mantienen una relación cotidiana sostenida por el comercio y sobre todo por la migración.
El comercio y la migración son los principales ejes fundamentales de la relación entre Nicaragua y Costa Rica. Desde la migración de nicaragüenses hasta intercambios comerciales entre ambos países, para comprender esta relación, es necesario tomar en cuenta el desarrollo histórico de ambos países, marcado por décadas de intercambio económico y movilidad humana constante. También se destaca que Costa Rica es uno de los principales países que invierte en Nicaragua.
En lo que respecta la migración de nicaragüenses, estas se han venido dando a causa de eventos tanto naturales como situaciones socio políticas, tales como el terremoto de 1972, la guerra para derrocar a Somoza, luego la guerra entre los Sandinistas y la Contra, el Huracán Mitch, entre otros eventos los cuales se han derivado en oleadas migratorias, siendo la última oleada en 2018 a raíz de la crisis socio política que sacude Nicaragua.
Según la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) Costa Rica acoge al 52% de los solicitantes de refugio a nivel mundial, seguido por Estados Unidos.
Adicionalmente Costa Rica y Nicaragua han firmado acuerdos binacionales de trabajo temporal para personas migrantes nicaragüenses que laboran en el sector agrícola, principalmente en la cosecha de café, cultivo de piña, cítricos, entre otras.
Al año 2023, la mano de obra nicaragüense representa un 16% del mercado laboral en Costa Rica y se encuentra focalizada principalmente en la agricultura, construcción, comercio y trabajo doméstico, según el CETCAM.
Otro aspecto a destacar en la relación Nicaragua- Costa Rica es el intercambio comercial. Históricamente ambos países han gozado de intercambios comerciales, primeramente la exportación de granos y cacao en el siglo XVII, hasta la exportación e importación de bienes industriales, y productos agrícolas entre ambos países. Costa Rica firmó su primer TLC con Nicaragua desde la década de 1960. En la actualidad, los principales productos que importa Nicaragua a Costa Rica son preparaciones alimenticias y plásticos, mientras que Nicaragua exporta bienes primarios como café, carne, langosta, camarón, azúcar, entre otros.
En el período comprendido entre el año 2021-2025 las importaciones de Nicaragua y Centroamérica incrementaron en un 29% pasando de 1681,7 millones de dólares en el año 2021 a 2169,4 millones de dólares en el año 2021. En el caso de Costa Rica, las importaciones han incrementado en un 23% pasando de 565,9 millones de dólares a 698 millones de dólares en el año 2025. En el año 2025 las importaciones de Costa Rica representaban un 32,17 por ciento de las importaciones de Centroamérica, solo detrás de Guatemala con un 33.28%.
Analizando las exportaciones entre Nicaragua y Centroamérica, al igual que entre Nicaragua y Costa Rica, en el período comprendido entre el año 2021-2025, las exportaciones entre Nicaragua y Centroamérica tuvieron un incremento del 9% mientras que las exportaciones hacia Costa Rica tuvieron un incremento del 4%. Las exportaciones de Nicaragua hacia Costa Rica representan solamente el 21% del total de las exportaciones de Centroamérica.
Una vez teniendo los datos de las importaciones y exportaciones de Nicaragua y Costa Rica, se procede a analizar la balanza comercial, el cual es un indicador macroeconómico que registra la diferencia entre el valor de los bienes que un país vende al exterior (exportaciones) y lo que compra (importaciones) en un período determinado.
En el caso de la balanza comercial entre Nicaragua y Costa Rica, esta presenta un déficit por el lado de Nicaragua ya que se compra más de lo que se vende a Costa Rica. En lo que respecta al período de 2021-2025 el déficit de la balanza comercial entre ambos países ha aumentado en un 31 por ciento, pasando de un déficit de 402 millones de dólares en el 2021 a 527,6 millones de dólares. A diferencia de Costa Rica el cual goza de superávit ya que le vende más a Nicaragua que lo que compra al mismo.
En lo que respecta a la Inversión Extranjera Directa, Costa Rica es uno de los principales inversores de Nicaragua. En el año 2025 el total de la IED de Costa Rica, representaba un cinco por ciento del total de la Inversión Extranjera directa del país. En el período comprendido entre el 2022 al 2025 la IED de Costa Rica hacia Nicaragua tuvo una reducción del 52% pasando de 136,3 millones de dólares en el año 2022 a 64,8 millones de dólares en el año 2025.
En conclusión, aunque Nicaragua y Costa Rica mantienen un intercambio comercial dinámico y una histórica movilidad humana, la relación se caracteriza por profundas desigualdades. Nicaragua compra significativamente más de lo que vende a Costa Rica, al mismo tiempo que enfrenta una reducción sostenida de la inversión proveniente de uno de sus principales socios regionales.
Al igual que el comercio, la relación entre ambos países se construye diariamente en negocios, fincas, obras de construcción y puestos fronterizos, sostenida por miles de personas migrantes que aportan con su trabajo al desarrollo de la economía costarricense. Repensar las políticas económicas y binacionales resulta indispensable para avanzar hacia un comercio más equilibrado y, sobre todo, para garantizar derechos, dignidad y oportunidades a quienes sostienen esta relación desde abajo.
Trabajos citados
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Mora, A., & Guzman, M. (2018). Banco Interamericano del Desarrollo. Obtenido de Aspectos de la Migración Nicaraguense hacia Costa Rica: https://share.google/gHfA61P4oDtoDb7dt
Morales, A., & Castro, C. (2002). ACNUR. Obtenido de Redes Transfronterizas: Sociedad, empleo y migración entre Nicaragua y Costa Rica: https://www.acnur.org/fileadmin/Documentos/Publicaciones/2008/6308.pdf
OIT. (2024). Organización Internacional del Trabajo. Obtenido de Mapeo y análisis de los acuerdos bilaterales para regular la migración laboral regional y extrarregional en las Américas: https://www.ilo.org/sites/default/files/2024-05/Mapeo%20BLAs%20Hemisferio_28.04.24_VF_0.pdf
Solórzano, J. C. (1994). El comercio de Costa Rica durante el declive del comercio españo y el desarrollo de contrabando inglés: periodo 1690-1750. Anuario de Estudios Centroamericanos Vol. 20, 27-39.
Swissinfo. (2023). Swissinfo. Obtenido de Mano de obra nicaragüense representa el 16% del mercado laboral en Costa Rica, según estudio: https://www.swissinfo.ch/spa/mano-de-obra-nicaragueense-representa-16-del-mercado-laboral-en-costa-rica-seg%C3%BAn-estudio/48724432#:~:text=%2D%20La%20mano%20de%20obra%20nicarag%C3%BCense,(Cetcam)%20divulgado%20este%20mi%C3%A9rcoles.
José López Arauz
Economista nicaragüense, ha realizado diplomados en gestión migratoria laboral en América Latina y El Caribe por parte de la OIM. Actualmente estudiante de periodismo Comunitario por parte d IPEN, UNESCO, Deutsche Welle.