A partir del restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre Nicaragua y la República Popular de China en el año 2021, Nicaragua ha experimentado la influencia china dentro de su economía con la compra por parte de Nicaragua de buses para el transporte colectivo y especialmente en el megaproyecto de infraestructura Aeropuerto Internacional de Punta Huete. Este proyecto, que promete modernizar el antiguo aeropuerto militar del país y fomentar el desarrollo económico, ha suscitado preocupaciones sobre la sostenibilidad de la deuda y las posibles implicaciones a largo plazo para la soberanía económica del país.

El Proyecto del Nuevo Aeropuerto

El gobierno de Nicaragua ha justificado la construcción del nuevo aeropuerto como una necesidad urgente para modernizar su infraestructura aeroportuaria y aumentar la capacidad para recibir turistas y vuelos internacionales. El actual Aeropuerto Internacional Augusto C. Sandino, que sirve a la capital, está limitado en su capacidad y necesita renovaciones para cumplir con los estándares internacionales. En este contexto, se aprobó la construcción de un nuevo aeropuerto con la esperanza de estimular la economía y mejorar la conectividad global de Nicaragua.

El proyecto está financiado en gran parte por un préstamo multimillonario de China, 499 millones de dólares, que cubre la construcción, equipamiento y la modernización de las instalaciones. Este monto representa una suma considerable para un país con una economía tan pequeña como la de Nicaragua.

Causas y Contexto de la Deuda

La decisión de Nicaragua de aceptar este préstamo de China está influenciada por varios factores:

1. Necesidad de Infraestructura: Nicaragua, como muchos países en desarrollo, carece de la infraestructura moderna necesaria para atraer inversiones extranjeras y fomentar el turismo, lo que lleva al gobierno a buscar financiación para proyectos de gran envergadura.

2. Acceso Limitado a Financiamiento Internacional: En un contexto de sanciones internacionales y restricciones financieras, especialmente desde Estados Unidos y la Unión Europea, el acceso de Nicaragua a financiamiento internacional ha sido limitado. China se presenta como una opción viable para obtener los recursos necesarios sin las estrictas condiciones impuestas por otros prestamistas.

3. Expansión de la Influencia China: La relación cada vez más estrecha entre Nicaragua y China, tras el restablecimiento de relaciones diplomáticas en 2021, ha facilitado la disponibilidad de financiamiento para proyectos clave como este. China ve en Nicaragua una oportunidad estratégica para expandir su influencia en América Central.

Posibles Consecuencias del Endeudamiento

El elevado endeudamiento asociado con la construcción del nuevo aeropuerto podría tener varias consecuencias para Nicaragua:

1. Pérdida de Soberanía: Al igual que otros países que han tomado préstamos significativos de China, Nicaragua podría enfrentar la posibilidad de ceder control sobre el aeropuerto o sobre otros activos estratégicos si no puede cumplir con sus obligaciones de deuda. Esto podría incluir concesiones en términos de acceso a infraestructura clave o en acuerdos comerciales.

2. Crisis de Deuda: Con una economía frágil y limitada por sanciones internacionales, Nicaragua podría tener dificultades para generar los ingresos necesarios para cumplir con el servicio de la deuda. Esto podría llevar a una crisis de deuda, obligando al país a recurrir a medidas de austeridad que afectarían negativamente a la población.

3. Dependencia Económica: El endeudamiento con China podría aumentar la dependencia económica de Nicaragua hacia el gigante asiático, limitando su capacidad para diversificar sus relaciones económicas y políticas a nivel internacional.

4. Impacto Social y Político: Si el nuevo aeropuerto no logra generar los beneficios económicos esperados, la deuda adquirida podría convertirse en un foco de descontento social y político dentro del país. Las críticas internas podrían aumentar si la población percibe que el proyecto favorece más los intereses chinos que los nacionales.

El caso del nuevo aeropuerto de Managua ilustra los desafíos y riesgos asociados con la creciente dependencia de Nicaragua de la financiación china. Aunque el proyecto podría traer beneficios significativos al modernizar la infraestructura del país y mejorar su conectividad global, también plantea serias preocupaciones sobre la sostenibilidad de la deuda y las posibles concesiones que Nicaragua podría verse obligada a hacer en el futuro. En este contexto, es fundamental que el gobierno nicaragüense considere cuidadosamente las implicaciones a largo plazo de este endeudamiento y explore formas de mitigar los riesgos asociados para evitar caer en una «trampa de endeudamiento» que podría comprometer la soberanía y estabilidad económica del país.

Adrián Salmerón.